u 位置
屋久島位於日本九州最南端的佐多峽黑南方約60公里處，行政區劃屬於鹿兒島縣熊毛郡屋久島町，西鄰東海，東鄰太平洋。為一圓形火山島，主要以花岡岩組成，面積約504平方公里，島上的90%都是山岳與森林，島上的聚落大多分布在沿岸的平地，約有15000個居民，職業以農業、漁業與觀光業為主。以日本降雨最多的地方聞名，年平均降雨量平地超過4000毫米，山區約10000毫米，當地有句俚語「一個月有35天在下雨」形容當地多雨氣候。
對外交通包括航空與乘船：航空可從鹿兒島機場搭乘飛機抵達屋久島機場，約需40分鐘。搭乘高速船可從鹿兒島本港出發，前往屋久島的宮之浦港或安房港；或乘普通汽船從鹿兒島本港航往宮之浦港。
u 生態旅遊資源
屋久島是小型的火山島嶼，島上有九成為山岳地帶，其中1000公尺以上的高山有46座，造就了豐富多樣的生態系，沿海平地受黑潮影響，為溫暖多雨的亞熱帶雨林氣候，山脈高度遞增逐漸轉為溫帶、寒溫帶，植被從闊葉林、針葉林到高山草原植物，呈現垂直分布。被列為特別天然紀念物的鹿兒島柳杉原始林，超過千年以上的杉木被稱為屋久杉，其中樹林推測超過三千年的紀元杉、彌生杉、大王杉，及可能超過六千年歷史的繩文杉，皆是遊客登山探訪的景點。屋久島的植物種類十分豐富，超過1900種（含亞種），以蕨類、苔蘚、附生植物種類居多，是苔蘚在亞洲的八大「生物多樣性熱點」（biodiversity hotspot）之一，為日本珍貴的植物寶庫。
屋久島上有16種哺乳動物，其中屋久島鹿、屋久島獼猴是島上特有亞種。常見的150種鳥類中，包含琉球歌鴝、黑林鴿等4種，被指定為天然紀念物。北邊的永田海灘在每年5-8月會有赤蠵龜產卵，為世界上赤蠵龜重要繁殖地之一。
u 遊程
屋久島目前的生態旅遊遊程以登山、森林、潛水等戶外自然探險體驗為主。以屋久島第一家生態旅遊公司—屋久島自然活動中心（Yakushima Nature Activity Center；YNAC）提供之遊程為例，分為森林、登山、河川、海洋四大項。
森林遊程包含：白谷雲水峽、荒川原生林、西部照葉樹林、蛇之口瀑布、繩文杉（兩天一夜）、花山原生林、龍神杉。
登山行程包含一日來回和露營，一日來回行程包含：太忠岳、黑味岳、本富岳、太鼓岩、愛子岳。露營登山比較建議在春秋季進行，夏日較炎熱，包含：宮之浦岳—繩文杉縱走（兩天一夜）、宮之浦岳—永田岳縱走（兩天一夜），或根據遊客要求規劃的登山行程。
河川遊程有安房川划獨木舟和溯溪。溯溪包含適合初學者也沒問題的川原北谷、荒川、平地川；一般等級的溯溪行程：白谷川、女川；進階的田代川。
海洋遊程包含潛水和海上划獨木舟。潛水包含浮潛和水肺潛水等，主要地點在春田、元浦、一湊、吉田。
這些行程的收費方式，不包含住宿，包含消費稅、導覽費用、午餐和保險，成人1人參加1日行程為15000日幣（以2012年11月底匯率換算約為5290台幣），2日28000日幣，3日39000日幣，若包含住宿的2天1日行程為35000日幣，可以自行排列組合出喜歡的行程，也可以和屋久島自然活動中心討論規劃。（但若登山選擇從荒川登山口下山需要加單程巴士費用850日幣。搭船出海潛水需要加5000日幣。）
屋久島自然活動中心遊程（http://www.ynac.com/）
u 生態旅遊發展過程
日本中央政府過去對屋久島的經營政策，是進行高價的森林資源開發，但島民和地方政府非常反對，經積極遊說政府推動保育政策，在1964年到1993年間，根據日本中央政府法令，在屋久島陸續劃設國立公園、原生自然環境保全地域、森林生態系保護地域等，並籌劃世界遺產的登錄。其中中央的宮之浦岳和西邊的神木林區（1000年以上），這塊107平方公里的核心保育範圍，於1993年和白神山地一起被登錄為世界遺產，這才阻擋了林業開發的魔掌。
日本政府對於屋久島的自然保護區制度，在行政劃分和管理上分屬於多個不同單位，「屋久島國立公園」屬於環境省九州地方環境事務所轄區（國立公園為代表日本的自然風景地帶而設置的特別區域，屋久島國立公園於2012年3月16日，由霧島屋久國立公園分離），另外還有1219公頃屬環境省自然環境局管轄的「原生自然環境保全地域」（禁止進入的保護區，日本共5處），林野廳管理「屋久島森林生態系保護地域」，文化廳管理「鹿兒島柳杉原始林—特別天然紀念物（植物）」，另外還有地方政府指定的「天然紀念物」，在管理上多有重疊之處，政府各單位橫向聯繫不佳，成為推動保護政策的障礙。為了改善行政效率及落實環境保護，相關的行政機關包含林野廳、環境省、文化廳、鹿兒島縣及屋久島町，設置「屋久島世界遺產地域聯絡會議」，共同討論「屋久島世界遺產地域管理計畫」，此計畫於2012年10月1日公布，內容主要為制訂管理的基本方針、生態自然景觀的保全、自然生態的管理、相關行政機關的責任劃分、研究調查、社區團體參與和環境教育等等。在環境監測與研究方面，於2010年3月由各領域專家學者組成屋久島世界遺產地域科學委員會，並根據研究結果提出管理建言。
在屋久島成為世界遺產之前，鹿兒島縣政府在屋久島規劃了環境文化村，希望能藉此推動居民保護島上自然環境，建立人與自然環境共生的區域典範，並由鹿兒島縣、屋久町、上屋久町共同成立屋久島環境文化財團負責管理。計畫基本方針為創造人與自然共生的社會、保留屋久島地方獨特性、與外界交流建立良好關係。在建置準則中，將土地利用劃分為不同用途，兼具環境保育和適當利用；觀光以生態旅遊為核心；推動管理單位屋久島環境文化財團主要工作為環境教育考察、推動環境保育和文化保存、促進交流、地方建設支援、營運屋久島環境文化村中心和環境研修中心。其中為促進生態旅遊發展，基金會也辦理解說員研習，組成生態旅遊研究會，提升島上導覽人員導覽水準。
除了政府單位積極推動屋久島的環境保育與發展計畫外，屋久島的生態旅遊主要是由民間業者開始，於1993年成立的屋久島自然活動中心（YNAC），被認為是屋久島第一個，也是日本第一個開始生態旅遊導覽遊程的私人企業。隨著被列為世界遺產帶來的觀光人潮，民間旅遊業者也逐漸增加，提供的戶外活動項目包含：健行、登山、溯溪、泛舟、潛水、浮潛、自行車、環境教學。為了促進屋久島發展永續性的旅遊方式，在2004年，由官方和民間共同成立屋久島地區生態旅遊協進會（屋久島地区エコツーリズム推進協議会），主要的推動工作項目為：啟動並營運屋久島生態旅遊導遊登錄和認證（日語漢字為「認定」）制度、發展各村里社區型生態旅遊、制訂特定保護地域的保護及使用規則。
根據過往對屋久島旅遊的研究訪談，發現遊客所詬病之處在於導覽的品質良莠不齊，有時遇到不良的導覽卻收費過高。而許多從事導遊工作者並非屋久島原本居民，而是因為希望投入屋久島的旅遊行業而移居，但在導覽解說上往往缺乏對當地文化的認識，只單純著眼於登山、潛水活動或自然探索。為了提升生態旅遊導覽品質，屋久島地區生態旅遊協進會成立屋久島導遊登錄認定營運委員會，推動導遊兩階段的登錄和認證制度，於2006年10月開始實驗性進行登錄制度，而認證部分尚在研討中。屋久島之導遊登錄必須合乎以下幾點要求：1.在屋久島居住2年以上；2.具有完善的保險；3.上過急救課程；4.上過世界自然遺產地域自然公園法等各種法令相關講習；5.上過關於屋久島基本知識講習；6.公開導遊和遊程相關資訊內容；7.工作時遵守屋久島導覽共同守則。登錄制度並非強迫性的，沒有登錄的導遊依然可以在屋久島上進行導遊工作。但希望登錄的導遊都能夠做到以下三點：1.屋久島導遊有努力保存自然環境的責任；2.屋久島導遊有自覺，珍惜並慎重傳遞屋久島自然之美；3.屋久島導遊是以當地居民角度來進行導覽。關於屋久島登錄導遊的宣傳和資訊，可以從各旅遊機關或中心索取介紹小冊子，也可從網站中查詢所有登錄導遊的名錄，以山、河川瀑布、海、森林、生物、湖泊、鄉里、民俗領域分類，經登錄的導覽人員除了基本資料、費用外，還有對於自然保育所投入的事項，可以讓遊客進行比較，比較可惜的是沒有註明是否能提供其他語文的導覽服務。屋久島導遊工作時須配戴導覽證作為識別。
屋久島導遊的共同守則有以下幾點：
1.旅遊活動需以遊客安全為最優先考量。
2.當發佈大雨洪水警報時，禁止到危險的地方進行旅遊活動。積雪道路封鎖時，不開車前往。
3.充分傳達旅遊地的安全管理注意事項。
4.遵守屋久島世界自然遺產地區相關環境保全關係法令。
5.若活動中需要特定資格（例如：水肺潛水），沒有資格者不能進行。
6.不可進入從各鄉里村落之取水口到上游集水區周圍一公里地域。
7.不能污染踐踏水源。
8.若沒有廁所的地方，避免於濕原、集水區、湖泊、景觀美化地區如廁。
9.不能踏入花之江河濕原。
10. 意外事件發生時，導遊要協助對應處理。
11. 不能餵食野生動物。
12. 基於遵守屋久島導遊之守則，共同促進遊客能夠友善自然進行旅遊活動。
13. 不可以帶動物進入山林，但是導盲犬、導聽犬、介助犬（高齡且行動不便者的輔助犬）不在此限。
14. 旅遊活動不要給當地農林漁與其他業者製造麻煩，必須事前徵求同意。
15. 神社廟宇等神聖的場所須維持環境整潔。
屋久島導遊標誌
另外針對其他兩項工作，也都設置了作業部門，以社區居民為中心，開始研發以屋久島各鄉里：永田、宮之浦、長峰、小瀨田、高平、栗生等聚落的社區旅遊地圖。另外也邀請導覽旅遊業者、居民和有志參與人士參與世界自然遺產登錄地區的西部林道周圍地區的環境保全和利用的具體方式。
自1993年起，林野廳的「屋久島森林環境保全中心」授權地方團體「大自然綠協會」及「屋久杉園區美化協會」，針對進入屋久島的白谷雲水峽及屋久杉樂園區的遊客徵收每人300元日幣的「森林環境整備推進協力金」。此捐款以環境維護為目的，用途包括自然步道、解說牌、安全設施和部分步道的興建與維護，以及人事行政費用。政府的授權和適當的捐款機制，並基於使用者付費原則，讓屋久島的地方團體能夠有足夠的經費，運用於維護環境及清潔。
屋久島成為世界自然遺產後，遊客的大量增加也造成了環境的負擔，而日本人的旅遊習慣受到工作文化影響，往往過於集中在週末假日和國定連續假期（如黃金週），在熱門時段往繩文杉的山路滿滿都是登山遊客。如何進行遊客的分流和管理，和進入保育區的總量管制，是屋久島發展生態旅遊的重要課題。
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